Автором традиции отмечать ежегодный день защиты животных можно считать уроженца Варшавы Генриха Циммермана, немецкого журналиста, издателя и защитника прав животных. Генрих издавал журнал Mensch und Hund (Человек и собака), посвященный уходу за домашними животными, где активно продвигал свои идеи.

 

В мире существует множество дней, в том числе международных и принятых официально, связанных с проблемами животных. Значение же 4 октября в том, что Всемирный день защиты животных не фокусируется на каком-то отдельном аспекте или проблеме одного вида. День призывает взглянуть на вопрос в целом: жестокое обращение с питомцами, использование животных в сельском хозяйстве, лабораторных животных, редких и исчезающих видах и т. д. Праздник обращается к корню проблемы: животные — это живые и чувствующие существа, и они достойны прожить счастливую жизнь.

 

Настоящая революция случилась в 1970-х годах, когда свет увидела книга, которую часто называют библией движения за права животных: «Освобождение животных» за авторством Питера Сингера. Автор проводит прямые параллели между эксплуатацией животных и дискриминацией по цвету кожи, и отвергает уровень интеллекта как границу между животным и человеком, сравнивая шимпанзе и младенцев. Книга вызвала большой ажиотаж и всплеск интереса ученых к проблеме. За последующие 20 лет о правах животных было написано больше, чем за 2000 лет до того.

 

Первыми практические меры по защите животных приняли в Великобритании. Еще до XIX века были известны судебные процессы за жестокое обращение с животными, но все они закончились безрезультатно. Закон рассматривал животное как имущество, и получить штраф можно было, только если обвиняемый «нанес ущерб» собственнику животного. И только в 1821 году стараниями Ричарда Мартина, известного как «Человечный Дик», был принят закон о жестоком обращении с животными. Мартин же и привлек к ответственности первого в мире человека, осужденного за жестокость к братьям меньшим, торговца, жестоко избившего своего осла. Примечательно, что во время процесса в качестве «свидетеля» выступал сам осел — заседатели были поражены состоянием животного, и единогласно вынесли приговор.

 

Защитой животных занимаются, как правило, волонтеры. Одна из таких организаций, британский Naturewatch Foundation, тесно взаимодействует с неравнодушными гражданами и английской полицией, помогает устанавливать и расследовать случаи жестокости с животными. Представляет интерес эта организация еще и тем, что именно они «представили» Всемирный день животных в интернете и создали сайт праздника.

 

По материалам из открытых источников